토끼류, 토끼먹이습성

토끼류, 멧토끼류, 우는토끼류

토끼목에 속하는 포유류는 몸집이 비교적 작고, 설치류와 비슷한 특징을 가지고 있다. 한 예로 설치류와 토끼류는 모두 커다란 앞니가 있다. 그러나 토끼류는 두 번째 앞니가 있고 두개골이 더 가볍다. 토끼목은 동물들 중 사람들이 가장 많이 사냥하는 무리이다. 토끼목의 포식자는 주로 커다란 육식 동물과 사람이다. 사람들은 고기나 털가죽을 얻거나 사냥을 즐기기 위해 토끼목에 속하는 동물들을 잡는다. 모든 종이 육상 생활을 하고, 남아메리카의 남동부, 서인도 제도, 마다가스카르, 아시아 남동부의 일부 섬을 제외한 전 세계에 분포한다. 심지어 환경이 열악한 북극의 툰드라 지역이나 반사막 지대에도 서식한다. 토끼의 수명은 6~8년 정도 이다. 종에 따라 크기는 매우 다양하며 작게는 1~1.5kg, 크게는 7~8kg에 달하기도 한다.

몸의 구조

토끼류와 멧토끼류의 몸 구조는 포식자의 위험을 빨리 감지하고 도망치기에 알맞다. 귀가 커서 청각이 매우 예민하며, 눈이 머리 옆쪽에 있어 주변 전체를 볼 수 있다. 이러한 청각과 시각 덕분에 포식자가 다가오는 것을 빨리 알아챌 수 있는 것이다. 또 뒷다리가 매우 길어 빠른 속도로 달릴 수 있다. 멧토끼류는 시속 56km 정도의 속도로 도망치기도 한다. 설치류와 달리 토끼류는 꼬리가 매우 작고 동그란 모양이며, 다리와 발가락에는 부드러운 털이 나 있다. 우는토끼류는 앞다리와 뒷다리의 길이가 비슷하기 때문에 빠르게 달릴 수 없다. 그래서 우는토끼류는 위협을 느끼면 굴이나 바위틈에 숨는다. 우는토끼류는 귀가 토끼류보다 더 짧고 둥근 모양이고, 꼬리가 거의 보이지 않을 정도로 짧다. 대부분의 토끼류는 콧구멍이 좁고, 몇몇 종은 콧구멍을 닫을 수도 있다. 특이하게 암컷이 수컷보다 몸집이 큰 종도 있다. 유럽토끼는 목이 매우 유연하기 때문에 머리를 거의 등 뒤까지 돌릴 수 있다. 머리를 돌리면 입이 등 뒤에 있는 털까지 닿는다.

토끼목은 앞니가 잘 발달되어 있다. 토끼목의 앞니는 멈추지 않고 계속 자란다. 위쪽의 앞니 뒤에는 두 번째의 앞니인 작은 쐐기앞니가 있다. 양쪽의 턱은 모두 앞니와 어금니 사이의 틈이 매우 넓다.

멧토끼류는 번식기 동안 자주 싸움을 한다. 싸움을 할 때는 앞발로 때리거나 강한 뒷다리로 발길질을 한다. 수컷은 암컷을 차지하기 위해 싸움을 벌이며, 만일 암컷이 짝짓기 준비가 안 되었을 경우 암컷이 수컷을 쫓아낸다.

먹이 습성

토끼의 주식은 건초와 같은 섬유질이 풍부한 식물이다. 건초의 섬유질은 장 운동을 촉진시켜 장내 독소 발생을 막아주고, 장내 유익균을 증진시키는 등 토끼의 소화기관에서 중요한 역할을 한다.

토끼목의 동물들은 초식성으로 풀과 즙이 많은 식물을 먹는다. 처음 먹었던 먹이가 소화가 덜 된 채 배설되면 이 배설물을 다시 먹는다. 배설물은 위에서 다른 음식물과 섞여 두 번째로 소화 되고, 두 번째 소화를 마치면 물기가 없는 건조한 상태로 배설된다.

대부분의 먹이를 두 번에 걸쳐 소화시키며, 소화 기관을 여러차례 거치면서 먹이에 있는 영양분을 최대한 흡수한다. 대부분의 토끼류는 깨어 있는 대부분의 시간을 먹이를 먹으면서 보낸다. 겨울을 견디기 위해 여름 동안 먹이를 저장한다. 주로 바위로 된 은신처 주변에 마른 잎을 쌓아 놓는다.

미국우는토끼는 늦여름 굴 근처에 풀을 모아 쌓아 놓는다. 미국우는토기는 겨울에 먹을 수 있도록 썩는 속도가 가장 느린 식물만을 골라서 저장한다.

생식 

토끼목은 수많은 포식자에게 잡아먹히는 동물이지만, 번식률이 매우 높아서 항상 일정한 수의 개체 수를 유지한다. 다른 포유류처럼 특정한 번식기에 주기적으로 배란하는 것이 아니라, 짝짓기에 의해 배란이 이루어지기 때문에 새끼를 낳은 지 얼마 안 된 암컷도 짝짓기만 하면 즉시 임신할 수 있다. 이런 현상을 유도배란이라고 한다. 어떤 종은 새끼를 낳기도 전에 또 임신을 하는 경우도 있다. 토끼류는 토끼목 중에서도 새끼를 많이 낳는 습성이 있어 매년 12마리씩 여섯번까지 새끼를 낳기도 한다. 그리고 매우 어릴때에도 짝짓기를 할 수 있다. 유럽토끼는 태어난지 3개월만 되어도 짝짓기가 가능하다. 또 임신 기간도 매우 짧다. 플로리다솜꼬리토끼는 임신 기간이 단지 26일에 불과하다.

대부분의 토끼류는 굴속에 새끼를 낳지만, 멧토끼류는 땅 위에서 새끼를 낳는다. 갈색멧토끼의 새끼들은 낮에 숨어 있다가, 해 질 무렵 어미가 돌아오면 숨어 있던 곳에서 나와 젖을 먹으러 모여든다.