세계 최대의 육상 포식자 `북극곰`(Polar Bear)

하얀털에 귀여운 외모로 사랑받는 북극곰에 대해 알아본다.

북극곰은 먹이사슬 최상위의 지상 최대의 육식동물이지만 지금은 온난화로 인해 멸종위기에 처해있다.

북극곰은 몸길이 2~3m, 무게는 150~650kg이며 수명은 25~30년이다. 암컷은 수컷보다 몸이 작다. 다른 곰보다 머리가 작고 목이 길며 귀는 작고 둥글다. 털갈이 직후에는 흰색이나 점점 황백색으로 변한다. 눈,코, 발바닥은 검은색이다. 이빨은 38~42개이다.

북극권에 분포하며 섬 또는 대륙의 해안이나 툰드라, 북극해, 캐나다 일부 지역, 알래스카, 러시아, 그린란드와 노르웨이에 걸쳐 서식한다.

번식

시기는 4~5월, 임신기간은 195~265일,눈 속에 구멍을 파고 그 속에서 12월~1월에 1~2마리의 새끼를 낳는다. 암컷은 2년에 1회 번식한다. 번식기 이외에는 단독생활을 한다.

먹이

바다표범, 물고기, 바닷새, 순록 등. 여름에는 나무열매나 해초 등도 먹는다.

사냥

북극곰은 물범을 사냥하기위해  물범이 얼음 구멍으로 머리를 내밀때 까지 영하 40도의 추위를 견디며 기다린다. 반달무늬물범은 대부분을 물속에서 보내지만 포유류이기 때문에 숨을 쉬기위해 수면위로 올라와야 한다.북극곰은 그때를 노려 사냥을 한다.

뛰어난 청력과 1톤에 가까운 힘으로 얼음을 내리쳐 얼음굴의 지붕을 부수고 송곳니로 물범의 머리 양옆을 물어 사냥한다.

특징

북극곰은 단열성이 매우 우수해 체온 손실이 거의 없어, 영하를 밑도는 북극의 날씨를 이겨낼 수 있다. 열 효과를 지닌 10cm의 지방층으로 형성된 외투를 겹겹이 껴입고 있는 것과 같다. 피부의 가장 바깥쪽에는 완벽한 방수 기능을 갖춘 12cm 길이의 뻣뻣한 겉털이 있다.

북극곰의 발에는 작고 단단한 돌기 수백 개가 있는데 이 돌기가 전속력으로 달릴 때 얼음을 단단하게 움켜쥘 수 있도록 한다. 그래서 미끄러운 얼음 위에서 빨리 달리며 미끄러지지 않을 수 있다. 달리기 속도는 물범의 수영 속도보다 빠르다고 한다. 물속에서는 시속10km로 헤엄칠 수 있다.

북극곰은 사람보다 10dB이나 작은 소리를 들을 수 있다. 또한 오차 범위 1도 안에서 음원을 정확하게 포착할 수 있다. 어떤 장비보다도 정확하다.

북극곰의 육중한 몸을 유지하려면 하루 평균 16000kcal를 섭취해야 한다.(사람의 7배)